除非你是一个葡萄酒狂热分子，你可能从来没有正真深入葡萄酒世界，探寻在葡萄酒酿造中使用的橡木以及它的一切。

    橡木品种知多少——葡萄酒世界华丽的冰山一角

    有些人知道橡木的使用能够赋予葡萄酒更多的单宁、香草或者碳烤的风味，而有些人则可能曾经勉强咽下橡木味太过、油腻贫弱的霞多丽（Chardonnay）白葡萄酒。但是除去这些皮毛，实际上，隐藏在橡木背后的学问非常深奥。从橡木熟成背后基本的科学原理，到橡木的不同品种，再到橡木能够赋予葡萄酒、啤酒和威士忌的各种风味，这其中有太多的秘密仍需揭露。

    一、已知的橡木桶基本事实

    1. 橡木容器的历史可以追溯到公元前2690年以前

    封闭的橡木容器（如橡木桶）直到公元前800-900年才出现，这些橡木容器不仅用于储存葡萄酒，而且还用来储存橄榄油和蜂蜜等液体。

    2. 橡木桶被发明之初并没有用于葡萄酒或烈酒的熟成

    古罗马人曾用笨重的双耳细颈陶罐大量地运输葡萄酒，直到他们入侵高卢（现位于法国）才发现高卢人使用橡木桶运输啤酒的妙处。当时，橡木桶比古罗马人的陶罐更轻便，并且容积更大。此外，橡木纹理细密，不会渗漏液体，同时它比古罗马人当时使用的棕榈树材更加柔韧，经过处理后能够加工成橡木桶。橡木桶具有良好的密封性，能够滚动，因而减轻了运输中的人力负担。

    3. 橡木桶初被用于运输

    上文提到，高卢人早使用橡木桶运输啤酒，而橡木桶被古罗马人使用时，一开始也是用于运输，而非葡萄酒熟成。当用橡木桶储存葡萄酒的好处开始显现时，葡萄酒橡木桶熟成的酿酒技术才终出现。

    4. 生物学上定义的橡木

    橡木在植物界中属于栎属（Quercus），栎属中还有数百中其他树种，但是用于葡萄酒和烈酒熟成的树种仅有寥寥数种，它们是美洲白橡木（Quercus alba）、法国无梗橡木（Quercus petreae）、欧洲橡木（Quercus robur）。

    5. 橡木对葡萄酒或烈酒的影响

    橡木对葡萄酒或烈酒造成的影响效果多种多样，原因在于不同橡木所含的化学成分有所不同、橡木桶内侧是否经过碳化处理及碳化程度、橡木桶中含氧量的多少、烈酒或葡萄酒的种类。

    6. 橡木中所含化学成分种类繁多

    例如，橡木中包含挥发性酚类物质（volatile phenols）——香草素。香草素在经过橡木桶熟成的葡萄酒和烈酒中经常出现，赋予酒液香草或香草类植物风味。橡木中还含有萜烯（terpenes），这种物质赋予葡萄酒茶叶的涩味。经过碳化处理的橡木桶包含糠醛（furfural），这种物质能够赋予酒液香甜和烘烤的香气。此外，碳烤过后的橡木会产生愈创木酚（guaiacol），这种物质能够赋予酒液碳焦味。另外，橡木中的内脂成分（lactones）能够赋予酒液木质味，它们还能赋予酒液一定的热带水果风味。